Croisière sur le fleuve Sénégal à bord du Bou El Mogdad

Depuis Saint-Louis, ancienne cité coloniale inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, on embarque à bord du Bou El Mogdad pour remonter le fleuve Sénégal. Pendant six nuits, cet ancien bateau de liaison nous entraîne sur la Route des Comptoirs, entre réserve ornithologique, villages de terre et vestiges d’une histoire qui relie depuis des siècles les peuples du fleuve.

Le voyage commence aux premières lueurs du jour en compagnie d’Abdou, guide sénégalais passionné par l’histoire de la vallée. Depuis le pont, on contemple les eaux calmes qui dessinent une frontière naturelle avec la Mauritanie. À bord d’une pirogue, on s’aventure dans le parc national des Oiseaux du Djoudj, sanctuaire classé par l’UNESCO où des centaines de milliers d’oiseaux migrateurs trouvent refuge. Pélicans, flamants et cormorans surgissent des roselières dans un bruissement d’ailes saisissant.

Plus tard, le Bou El Mogdad poursuit lentement sa remontée du fleuve sur cette ancienne voie de circulation qui relia pendant des siècles l’intérieur des terres à la côte Atlantique. Sur ses rives se développèrent des comptoirs où négociants européens et populations locales échangeaient notamment gomme arabique, cuirs, céréales et autres marchandises. À Dagana, ancienne escale majeure du commerce fluvial, Abdou raconte l’importance de la gomme arabique, particulièrement recherchée en Europe, qui attira navires et maisons de commerce.

À mesure que la végétation s’éclaircit, on entre dans le Sahel. Le bateau se glisse dans des bras du fleuve pour rejoindre des villages toucouleurs aux maisons de terre. À terre, on rencontre les habitants et découvre une vie toujours intimement liée au fleuve. Selon les escales, on échange avec un pêcheur revenant sur la rive ou une famille devant sa maison. Le soir venu, un dîner à la lampe-tempête installé sur les berges prolonge l’immersion sous le ciel étoilé du Sahel.

La navigation conduit enfin jusqu’à Podor. Ses quais, ses façades ocre et ses anciennes maisons de commerce témoignent de l’époque où la cité constituait l’un des grands comptoirs du haut fleuve. On découvre notamment l’ancienne maison Guillaume Foy, construite en 1864, tandis qu’Abdou retrace l’histoire des échanges qui animèrent pendant des siècles la vallée. Gomme arabique, cuir ou ivoire transitaient par ces comptoirs, mais le fleuve fut aussi lié à une histoire plus sombre, celle de la traite des populations africaines réduites en esclavage. Face au fort et aux anciennes demeures de négociants, on aborde sans détour cette page douloureuse de l’histoire du Sénégal et de ses relations avec les puissances européennes.

Une croisière culturelle accessible à tous, idéale pour conjuguer histoire, nature et rencontres humaines au cours d’un séjour au Sénégal.