À cheval parmi les cerfs du parc national de Killarney

À deux kilomètres seulement du centre de Killarney, charmante ville du sud-ouest irlandais située entre lacs et montagnes et point de départ du Ring of Kerry, on s’enfonce à cheval dans le parc national de Killarney, premier parc national du pays. Il abrite un écosystème remarquable où subsistent parmi les plus belles forêts anciennes d’Irlande, des zones humides et une faune préservée — un patrimoine naturel singulier sur l’île d’Émeraude.

Le voyage commence à l’aube, lorsqu’une brume légère glisse encore entre les arbres. Aux écuries des O’Sullivan, installées aux portes du parc depuis la fin des années 1960, on fait la connaissance d’Aoife, cavalière de la famille et guide attentive, qui ajuste les derniers étriers avant le départ. Très vite, on se met en selle et l’on quitte les chemins connus pour emprunter des tracés plus confidentiels.

Le pas du cheval impose une lenteur naturelle. On avance à travers des sous-bois marécageux, où les troncs moussus et les fougères épaisses absorbent les sons. Par endroits, la végétation s’éclaircit et laisse entrevoir les eaux calmes des lacs de Killarney, surfaces miroitantes qui captent la lumière du matin. Puis la forêt s’ouvre sur de larges clairières où la lumière circule librement.

C’est ici que l’on observe le plus souvent les cerfs rouges, la dernière harde indigène d’Irlande. Par groupes parfois nombreux, ils occupent les clairières et lisières du parc, évoluant lentement dans une relative quiétude. Les silhouettes se détachent dans la lumière, les bois des mâles captent les premiers rayons du jour, et l’on s’arrête, presque instinctivement, pour les regarder progresser à travers le paysage. Présents ici depuis des millénaires, ils incarnent l’un des derniers grands équilibres naturels de l’île.

À proximité, une autre silhouette se détache à la lisière des bois. Le cerf sika, introduit au XIXe siècle depuis le Japon par de grands propriétaires en quête d’exotisme, s’est progressivement installé dans la région après quelques relâchers ou échappées. Aujourd’hui, il partage ces terres avec le cerf élaphe indigène, avec lequel il peut s’hybrider – un équilibre fragile, étroitement surveillé. Plus petit et plus sombre, il se montre souvent curieux, observant en silence notre progression.

Aoife ralentit, observe, glisse quelques explications, puis laisse place au silence.

Selon le temps dont on dispose, on prolonge l’échappée une à trois heures, toujours à un rythme souple, entre pas et trot. Parfois, l’itinéraire s’étire sur plusieurs jours, jusqu’aux paysages du Ring of Kerry. Mais même en quelques heures, l’expérience suffit à saisir l’essentiel : une immersion simple, à hauteur de cheval, dans un parc que l’on découvre autrement.

Une fois l’expérience achevée, on quitte les lieux sans bruit, comme on y est entré quelques heures plus tôt.

Une parenthèse naturelle accessible à tous, dès 4 ans, pour une découverte douce et immersive du parc, à vivre lors d’un voyage sur mesure en Irlande avec Club Faune Voyages.