Chevauchée dans les contrées sauvages

Dans la province de Santa Cruz, au sud-ouest de la Patagonie argentine – l’une des régions les plus reculées du continent sud-américain -, on découvre le parc national de Los Glaciares à l’occasion d’une randonnée équestre de 4 jours et 3 nuits.

Depuis une estancia traditionnelle nichée sur la rive du lac Argentino, belle étendue d’eau pâle face au glacier El Calafate, on fait la rencontre d’Alejandro, un cavalier expert qui sera notre guide pour les prochains jours. Après un court briefing sur l’itinéraire et le déroulement de la randonnée, on monte à cheval et, dans un silence profond, on se suit les uns les autres face aux montagnes. Les chevaux, qui connaissent parfaitement le terrain, avancent au pas et laissent au cavalier le temps d’apprécier le paysage, grandiose. En route, on traverse des forêts andines qui mènent à des lacs à l’eau cristalline, et l’on atteint enfin les glaciers cachés, loin de toute civilisation. Le soir, on rejoint un refuge privé, entouré de sommets enneigés.

Le lendemain, on quitte le refuge de bon matin, quand le vent frais souffle délicatement et que les premiers rayons colorent de rose la cordillère. On croise quelques gauchos qui gardent leurs troupeaux de vaches et de moutons et l’on pique-nique avec eux à l’heure du déjeuner, le temps d’écouter leurs anecdotes les plus étonnantes. Lorsque les hommes disparaissent dans l’immense horizon, avec un salut de la main, on repart au galop en quête d’un nouveau glacier, et l’on rejoint un deuxième refuge au coucher du soleil. Enfin, le troisième jour, on reprend la direction du lac Argentino par un nouvel itinéraire, au trot, avec la sensation de faire partie intégrante du paysage, tel un cavalier qui navigue vers l’inconnu…

Une aventure équestre hors du temps, sur la trace des baqueanos, ces explorateurs et chasseurs avisés qui ont osé arpenter cette région démesurée – l’occasion de s’imprégner de l’histoire de la Patagonie et de sa vie rurale.