La valse lente des tortues

Depuis Stone Town, capitale animée de Zanzibar, on rejoint la petite île de Chumbe, un paradis de nature et de faune sauvage, à la rencontre des tortues vertes.

Lorsque la marée s’éloigne et offre une meilleure visibilité des fonds marins, on quitte son bungalow pour rejoindre une petite plage de sable blond, où déambulent, la nuit, les crabes de cocotier – une espèce de crabe géante capable de grimper aux arbres comme une araignée et dont l’envergure peut dépasser les 1m. Là, un petit bateau nous attend pour nous mener au Chumbe Island Coral Park, une réserve indépendante, couverte de récifs coralliens, et certifiée Global Ocean Refuge. Equipé d’un masque et d’un tuba, on plonge dans ce sanctuaire de biodiversité, qui n’abrite pas moins de 59 espèces de coraux durs et 525 de poissons colorés. On croise régulièrement des poissons chirurgiens, des gaterins mouchetés, des mérous célestes, des poissons-papillons, des poissons-clowns, des poissons-anges et des raies.

A son rythme, seul ou en compagnie d’un guide, on déambule à la recherche de l’impressionnante tortue verte, un animal majestueux connu pour sa longévité et dont la taille peut atteindre les 1m40 – faisant d’elle la deuxième plus grande tortue marine au monde. Dans un silence admiratif et à une distance attentive, on prend le temps d’observer ses mouvements amples et empreints de sérénité.

De retour sur le bateau, le capitaine nous explique l’importance de la protection du parc marin, qui abrite une véritable forêt comestible pour les tortues. Grâce à leur bec pointu et finement dentelé, les tortues vertes se nourrissent des herbiers marins de Chumbe et de ses algues, qu’elles grattent sur les surfaces dures. Un jardin d’Eden donc, pour l’animal en danger d’extinction – à préserver absolument…

Une rencontre émouvante avec l’animal centenaire.