Petra et Little Petra

En Jordanie, le désert minéral du Wadi Rum réserve aux voyageurs une expérience inédite : la découverte de la cité antique de Petra en compagnie d’un bédouin Bdoul, suivie d’un dîner privé face au Siq al-Barid, surnommé la « Petite Pétra ».

Tôt le matin, l’aventure débute dans le village d’Umm Sayhoun où l’on rencontre Sayem, notre guide. Autour d’un petit-déjeuner traditionnel servi par sa famille – pain chaud cuit sur la saj, labneh parfumé au zaatar, thé à la menthe – s’installe une atmosphère chaleureuse. Sayem nous initie alors à l’histoire de la communauté Bdoul, intimement liée à celle de Petra. Descendants directs des Nabatéens, les Bdoul ont longtemps habité les tombeaux et cavités de la cité antique, perpétuant une vie troglodytique jusqu’au milieu du XXᵉ siècle, quand les autorités jordaniennes les relogèrent à Umm Sayhoun afin de protéger le site classé à l’UNESCO. Profondément attachés à ce patrimoine, ils en sont aujourd’hui les gardiens vivants : guides, conteurs et passeurs de mémoire, ils transmettent les traditions, les savoir-faire artisanaux et les récits immémoriaux de la « cité perdue aux mille visages ».

La visite se poursuit à travers son village et les caves troglodytes aménagées où il a grandi. Ses récits, mêlant mythes fondateurs, légendes bédouines et souvenirs d’enfance, confèrent au lieu une résonance unique. Puis, au détour d’un sentier de grès ocre, l’ancienne capitale nabatéenne s’ouvre à nous dans toute sa splendeur. Fondée il y a plus de deux millénaires, Petra fut l’un des carrefours majeurs des routes caravanières reliant l’Arabie, l’Égypte et la Méditerranée. La cité, dissimulée dans un cirque rocheux spectaculaire, émerveille par l’ingéniosité de son architecture troglodytique taillée à même la pierre et par son système hydraulique révolutionnaire qui permit à une civilisation florissante de prospérer au cœur du désert. Véritable musée à ciel ouvert, Petra dévoile tour à tour les colonnes du Grand Temple, les marches fières du théâtre, les ruines du Qasr al-Bint, les tombeaux royaux et la place des Sacrifices, témoins silencieux d’une grandeur intemporelle.

Guidés par Sayem, nous quittons les axes fréquentés pour emprunter des chemins secrets, entre temples oubliés, canyons escarpés et habitations troglodytes. En fin de journée, l’expérience atteint son apogée à Little Petra, joyau méconnu du patrimoine nabatéen. Situé à quelques kilomètres seulement de la grande Petra, ce site servait autrefois de halte caravanière pour les marchands venus d’Arabie et de Méditerranée, qui y trouvaient abri et eau dans ses gorges étroites. Plus intime et mystérieux, il conserve des façades taillées dans le grès, des fresques rares datant du Ier siècle et des escaliers menant vers des sanctuaires troglodytiques perchés. Là, dans un recoin confidentiel, une table élégamment dressée nous attend. Tandis que les chandelles diffusent une lumière douce et qu’un musicien fait résonner les cordes d’un oud, nous savourons un dîner raffiné, seuls face aux falaises millénaires classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Un voyage sensoriel et intime, entre mémoire des pierres, hospitalité bédouine et magie intemporelle du désert.