Observation des ours bruns
dans le parc national de Lake Clark

Entre les mois de juin à mi-septembre, sur la côte sauvage du Lower Cook Inlet, on atteint les plaines côtières de Chinitna Bay, l’une des zones les plus fertiles du Lake Clark National Park & Preserve, pour partir à la rencontre des ours bruns.

Accessible uniquement en petit avion ou par bateau, le parc national de Lake Clark, créé en 1980 et dont la superficie représente deux fois celle de Yellowstone, abrite une faune d’une remarquable diversité : oiseaux marins, forêts profondes, ours noirs, élans, caribous et, bien sûr, l’emblématique ours brun, qui évoluent dans une nature vierge faite de glaciers, de volcans et de pics alpins bordés de rivières sinueuses et de lacs immenses.

À marée basse, lorsque l’océan se retire et laisse apparaître des kilomètres de vasières, les femelles et leurs oursons sortent des fourrés pour rejoindre les riches prairies de sedges, ces herbes grasses dont ils se nourrissent au printemps. Aux côtés de Mark, pisteur naturaliste originaire de la péninsule de Kenai, on s’aventure à pied dans cet entrelacs de zones humides et de couloirs de marée que la mer recouvre et découvre deux fois par jour. Ce point de vue privilégié, en immersion dans la nature, permet, contrairement aux postes d’observation, d’assister régulièrement à des comportements rares comme l’allaitement, les parades nuptiales ou l’accouplement. Dans l’air, on perçoit le mélange d’algues fraîches, de fleurs côtières et de sable chargé de sel.

Très vite, Mark dévoile les premiers signes qui révèlent la présence d’ours : des empreintes profondes laissées dans la vase, des troncs d’aulnes striés par les griffes des mâles dominants, ou encore des zones de nourrissage où les jeunes pousses de carex sont arrachées net. Mark nous explique la saisonnalité précise qui gouverne la présence des ours – le printemps des herbes grasses, l’été des saumons, l’automne des baies – ainsi que les interactions complexes entre individus, révélant la hiérarchie subtile qui régit chaque rencontre.

On s’arrête ensuite près d’un bras d’eau alimenté par les torrents descendant des glaciers du volcan Iliamna. C’est ici que, dès juillet, les saumons rouges remontent la rivière, attirant les grands mâles. Bercé par le murmure de l’eau qui glisse sur les galets, on attend l’apparition d’un ours massif qui viendra scruter patiemment la surface, lever légèrement la tête pour capter un mouvement, puis plonger dans le courant d’un geste rapide et assuré pour attraper sa proie. Un spectacle saisissant.

En fin d’après-midi, alors que les sommets volcaniques se couvrent d’un voile doré, les jeunes mères traversent à nouveau la prairie, suivies de leurs oursons pleins d’entrain, pour rejoindre leur tanière.

Une aventure immersive pensée pour les passionnés de faune sauvage, à découvrir à l’occasion d’un voyage sur mesure au coeur de l’Alaska organisé avec Club Faune Voyages.