Partie de campagne

Sur l’île de Santo Antão, située dans l’archipel de Barlavento, on découvre la vie rurale cap-verdienne à l’occasion d’une randonnée de 12 km dans la vallée de Paúl, jusqu’à Vila das Pombas, un petit village côtier aux maisons colorées.

On débute la randonnée au cratère de Cova, dont le sommet culmine à environ 1 300 m d’altitude. Domingos, notre guide, nous explique les caractéristiques de la caldeira, qui plonge à 334 m, et dont la formation remonte à 1,4 million d’années. Le sol, très fertile, permet la polyculture en terrasse, alimentée par un système d’irrigation ingénieux. On y trouve des champs de maïs, de pommes de terre, et de haricots, ainsi qu’un grand nombre de céréales et d’arbres fruitiers. De là, on admire la vallée de Paúl, et le chemin vertigineux qui y conduit. On entame ensuite notre longue descente parmi des champs de canne à sucre, dont on tire le grogue — sorte de rhum local, que l’on goûte sur le pouce en compagnie des agriculteurs. On traverse à nouveau des plantations de maïs, ainsi que de patate douce, d’igname, de manioc, et d’arbres fruitiers comme le bananier, le manguier, le papayer, le cocotier, ou le caféier, qui poussent au milieu d’une flore lumineuse parsemée d’agaves, de flamboyants et de poivriers… Un véritable jardin d’Éden. En route, on s’arrête dans des villages tranquilles où la vie s’écoule lentement. Les enfants regagnent leur maison après l’école, les femmes transportent de lourds paniers sur la tête, remplis de fruits, tandis que les vieillards nous invitent à prendre un café autour d’une table en bois, face à l’immensité. Après environ 5 heures de marche, de rencontres et de découvertes, on atteint Vila das Pombas, une délicieuse petite cité située sur le littoral, et battue par les alizés. On dîne face à la mer, bercé par la voix douce et mélancolique de Cesária Évora, qui résonne toujours quelque part sur l’île aux fleurs…

Une expérience humaine riche en émotions, à la découverte de la culture créole et des trésors naturels de Santo Antão.