Sauver le lycaon

Aux abords du parc national de Hwange, dans l’ouest du Zimbabwe, on prend part à une mission de conservation unique dédiée à la protection du lycaon, une espèce rare, méconnue et gravement menacée.

L’après-midi débute à bord d’une jeep, en compagnie d’un guide naturaliste, pour rejoindre les équipes du Painted Dog Conservation. Ce centre pionnier œuvre depuis plus de vingt ans à la sauvegarde de ce chien sauvage africain, aussi appelé « painted dog », dont la population ne dépasse pas 7000 individus sur tout le continent. Victime du braconnage, de la disparition de son habitat, le lycaon est aujourd’hui l’un des carnivores les plus menacés d’Afrique.

Sur place, une conférence passionnante nous éclaire sur le mode de vie fascinant de cet animal sociable, fidèle à sa meute, dont la stratégie de chasse collective témoigne d’une grande intelligence. Puis, dans la lumière rasante de la savane, on suit les traces fraîches d’une meute, localisée grâce à un système de colliers-radio. Encadré par une équipe de pisteurs expérimentés, on observe l’animal dans son environnement naturel, sans jamais rompre son équilibre.

La visite se prolonge par la découverte du sanctuaire, un espace sécurisé où sont soignés les lycaons blessés ou orphelins avant leur réintroduction. On y observe le travail précis des soigneurs, entre soins vétérinaires, alimentation contrôlée et réhabilitation progressive à la vie en meute.

Une immersion rare, au plus près d’un programme de conservation exemplaire, qui sensibilise à la fragilité de la biodiversité africaine et à la beauté de ses grands équilibres naturels.