Trek à la rencontre des chimpanzés de Nyungwe

Au sud-ouest du Rwanda, au cœur de la forêt de Nyungwe classée à l’UNESCO, on s’aventure dans l’un des sites les plus préservés du continent pour vivre une rencontre rare et exclusive avec les chimpanzés sauvages.

 
Le voyage commence au lever du jour, lorsque la forêt se réveille sous une brume fine et que les premiers cris du colobe résonnent entre les vallons. Sous la conduite d’Emmanuel, un ranger spécialiste des primates, on rejoint le poste d’Uwinka pour un briefing matinal. Dans la fraîcheur du matin, il rappelle l’essentiel : avancer en silence, maintenir une distance respectueuse, éviter les gestes brusques. Les groupes sont strictement limités à huit visiteurs, afin de préserver la tranquillité des chimpanzés. L’observation sera limitée à une heure, et l’on ignore encore combien de temps il faudra marcher avant d’atteindre la communauté suivie ce jour-là -Cyamudongo, Mayebe ou Gisovu- car les chimpanzés se déplacent constamment dans l’immensité de la forêt.

Avant de rejoindre la zone profonde, on traverse plusieurs villages perchés sur les versants. Les maisons de terre rouge s’éveillent lentement, et des enfants curieux apparaissent au bord du chemin. Ils marchent quelques minutes à nos côtés, un sourire timide accroché au visage, puis s’arrêtent à l’orée des grands arbres. Emmanuel raconte le lien fort qui unit ces communautés au parc : Nyungwe est géré par African Parks, qui œuvre ici pour restaurer et protéger cette forêt millénaire, l’une des dernières forêts tropicales de montagne intactes du continent. Grâce à cette gestion à long terme, les populations locales participent activement à la préservation de la biodiversité, véritable richesse de la région.

Plus tard, on s’enfonce dans un réseau de sentiers moussus, bordés de fougères géantes et d’arbres centenaires. L’air est saturé d’humidité, et chaque pas s’accompagne d’un parfum de terre et de feuilles mouillées. Le terrain devient rapidement escarpé, ponctué de pentes glissantes et de passages hors sentier : l’expérience exige un certain souffle, une bonne stabilité. Emmanuel s’arrête parfois pour décrypter un cri, une branche fraîchement cassée, une empreinte dans la boue : autant de signes qui indiquent que les chimpanzés ne sont plus très loin.

Puis viennent les premières vocalises, profondes et gutturales, qui résonnent dans la canopée. On progresse encore quelques mètres, en silence, jusqu’à apercevoir les silhouettes bondir d’arbre en arbre. Certains adultes descendent au sol, fouillent la végétation, se toilettent ou surveillent les plus jeunes. La scène est intense, vivante, presque familière. Pendant une heure seulement, conformément aux règles strictes du parc, on observe ces comportements sociaux fascinants, guidés par les explications d’Emmanuel qui raconte la hiérarchie, les alliances, les personnalités marquantes de chaque communauté.

Lorsque le groupe s’éloigne dans un froissement de feuilles, la forêt retrouve son calme. On reprend alors le chemin du retour, encore habités par la puissance de cette rencontre qui n’existe qu’ici, dans l’un des derniers refuges des grands primates d’Afrique centrale.

Une expérience exclusive, exigeante physiquement, accessible dès 15 ans — idéale pour les amoureux de primates et d’écosystèmes préservés, à vivre à l’occasion d’un voyage au Rwanda.