Lutte spirituelle au cœur du dohyo

À Tokyo, capitale bouillonnante aux infrastructures futuristes, porte-parole de la “fast-life” et du perpétuel mouvement, on prend le temps de se reconnecter avec l’essence du Japon traditionnel en assistant à un combat de sumo.

Chaque année, aux mois de janvier, mai et septembre, la ville organise des tournois qui rassemblent les plus grands lutteurs du pays. Au-delà d’un sport de lutte, le sumo est une tradition spirituelle vieille de plus de 1500 ans, étroitement liée au shintoïsme. Les combats sont précédés de rituels purificateurs – comme le lancer de sel – destinés à éloigner les mauvais esprits, et les lutteurs incarnent des forces sacrées. Le ring circulaire, appelé dohyō, n’est pas un simple espace sportif : construit en argile et recouvert de sable, il est sacralisé et considéré comme un lieu cérémoniel à part entière.

Les lutteurs professionnels, ou rikishi, sont sélectionnés dès l’adolescence et intégrés dans des écoles de formation appelées heya, où ils vivent, s’entraînent et évoluent selon une hiérarchie stricte. Seuls les plus talentueux accèdent aux divisions supérieures et participent aux tournois officiels encadrés par la Japan Sumo Association.

Pour découvrir ce sport ancestral, on se rend au Ryogoku Kokugikan, une immense arène de combat. On se promène d’abord dans l’enceinte de l’arène et l’on déguste un thé au matcha accompagné de quelques douceurs sucrées, comme des dorayakis ou des mochis ; tandis que les plus téméraires commandent un saké froid ou chaud, à la manière des Tokyoïtes avertis, accompagné d’un bol de chanko nabe, le plat traditionnel des sumos.

Après quelques instants, on prend place dans une loge réservée, et l’on vibre à l’unisson, avec l’ensemble des spectateurs, face à un enchaînement de luttes sans pareil. D’abord se présentent les jeunes lutteurs prometteurs. Puis les yokozunas, champions incontestés, font leur entrée, acclamés comme de véritables dieux vivants. Les combats sont brefs et intenses : il suffit qu’un lutteur pose le pied hors du cercle ou touche le sol avec une autre partie de son corps que ses pieds pour que son adversaire l’emporte.

La soirée se clôt dans une atmosphère festive par une dernière lutte spectaculaire, le musubi-no-ichiban, véritable « combat des titans ».

Une expérience culturelle palpitante et hors du temps, qui nous transporte vers le Japon traditionnel, au cœur même de sa capitale.